JERSÓN, Ucrania. — Las fuerzas rusas atacaron el jueves una ciudad en el sur de Ucrania que se ha visto azotada por inundaciones luego del colapso de una represa, informaron funcionarios ucranianos, lo que provocó que se suspendieran algunas de las tareas de rescate horas después de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy visitó la zona para revisar los daños.
La reanudación de los combates se dio dos días después del colapso de la presa de Kajovka, en el río Dniéper, que desencadenó medidas para evacuar a los residentes de decenas de zonas inundadas y llevar ayuda a los que seguían allí.
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Funcionarios de ambas partes dijeron que al menos 14 personas murieron a causa de las inundaciones. Miles más se quedaron sin hogar y decenas de miles no cuentan con agua potable tras la ruptura de la presa. Kiev acusó a Moscú de detonar la presa y su central hidroeléctrica, la cual estaba bajo control de las fuerzas del Kremlin, mientras que Rusia aseguró que Ucrania la bombardeó.
Las inundaciones han arruinado cultivos, desplazado minas terrestres, provocado daños ambientales generalizados y han sentado las bases para que se produzca una escasez de electricidad a largo plazo. Imágenes de The Associated Press captadas con drones mostraban la presa en ruinas desplomada sobre el río, y cientos de casas, invernaderos e incluso una iglesia sumergidos.
Río arriba de la presa, el suministro de agua utilizado para enfriar la planta nucleoeléctrica más grande de Europa se acercaba a niveles críticamente bajos, informó la empresa hidroeléctrica estatal ucraniana. Pero el organismo de vigilancia de energía atómica de la ONU dijo el miércoles que ya se iniciaron labores para garantizar que la central nuclear de Zaporiyia tenga suficiente agua de reserva para enfriar sus reactores apagados, en caso de que los suministros disminuyan demasiado.
La oficina de Zelenskyy señaló que las fuerzas de Moscú continúan atacando zonas controladas por Ucrania cerca de la central nuclear, la cual está bajo control ruso.
Las inundaciones trajeron más desdicha y muerte a un país que ya sufre de incontables bajas luego de 15 meses de guerra.
Vladimir Leontyev, el alcalde designado por Moscú de Nova Kajovka, una ciudad aledaña a la presa bajo ocupación rusa, declaró a la televisión estatal rusa que cinco de sus habitantes habían muerto en la inundación. Y el gobernador de la región de Mykolaiv, Vitalii Kim, dijo que una persona falleció en esa región ubicada al noroeste de la ciudad de Jersón.
Yevhen Ryshchuk, alcalde de la ciudad sureña de Oleshky que huyó después de que la localidad fuera capturada por los rusos, declaró a The Associated Press que los habitantes le habían informado que hasta el momento habían muerto ocho personas por las inundaciones y que había cadáveres flotando sobre la superficie. Su recuento no se pudo verificar.
Los residentes de Oleshky han acusado a las autoridades rusas de la ciudad de no hacer lo suficiente para ayudar a los civiles, y han formado un grupo de más de 8.000 personas que comparten mensajes con información como la de residentes varados y atrapados.
Ryshchuk afirmó que las fuerzas rusas no están dejando que la gente deje la ciudad y, en su lugar, están confiscando las embarcaciones de residentes y de voluntarios. Así lo confirmaron dos voluntarios, quienes dijeron a la AP que los militares rusos se estaban llevando las embarcaciones que trajeron los voluntarios. El voluntario Yaroslav Vasiliev dijo que el ejército ruso confiscó tres botes de voluntarios el miércoles.
Desde lejos, los familiares de los residentes de Oleshky dijeron que las fuerzas rusas sólo evacuaban a personas que tuvieran pasaporte ruso.
“Mis familiares dijeron que los soldados rusos llegaron hoy a la casa en bote, pero dijeron que sólo se llevarían a los que tuvieran pasaporte ruso”, declaró Viktoria Mironova-Baka, de 32 años, en una conversación telefónica con la AP desde Alemania.
En la ciudad de Jersón, la región más grande afectada por las inundaciones, los ataques rusos resonaban no muy lejos de una plaza donde los equipos de emergencia y voluntarios entregaban ayuda. Nueve personas resultaron heridas, incluidos dos trabajadores de emergencia, un policía, un doctor y un voluntario alemán.
Debido a que los proyectiles caían sobre las aguas de la inundación, los equipos de rescate suspendieron sus intentos de llegar hasta los residentes y mascotas varados en la zona que Zelenskyy había visitado sólo unas horas antes, según informaron las autoridades a AP.
“Los ataques comenzaron durante la evacuación de los residentes, cuyas casas estaban inundadas”, dijo el Ministerio del Interior. “Rusia ha abandonado a la población en desgracia en la parte ocupada de la región de Jersón. Sigue impidiendo que Ucrania salve lo más valioso: vidas humanas”.
Zelenskyy visitó un punto de distribución de ayuda y un centro médico en Jersón, ordenando a los funcionarios que proporcionen una “valoración justa” de la devastación para compensar a los residentes, señaló su oficina.
El presidente ruso, Vladímir Putin, “no tiene previsto por el momento” visitar las zonas afectadas bajo control de Moscú, declaró el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
El gobernador de la región, Vladimir Saldo, quien fue nombrado por Moscú para supervisar la zona ocupada por Rusia, acusó a los soldados ucranianos de disparar contra un punto de evacuación en Hola Prystan, un poblado bajo control de Rusia. Saldo dijo en una publicación de Telegram que dos personas murieron, entre ellas una embarazada de 33 años, y que otras dos resultaron heridas. No fue posible verificar su versión por el momento.
Los combates se han intensificado a lo largo de los más de 1.000 kilómetros (620 millas) de la línea de frente, desde Jersón, en el mar Negro, hasta la frontera de Ucrania con Rusia, en lo que algunos expertos y funcionarios dicen que podría ser parte de una contraofensiva ucraniana. Kiev ha dicho que no anunciará el inicio de ninguna campaña de este tipo.
La destrucción de la presa obligó a Naciones Unidas y a las autoridades locales a señalar que las preocupaciones más urgentes en las zonas afectadas eran el acceso al agua potable y evitar el contacto con aguas contaminadas con explosivos y sustancias químicas industriales.
Según las autoridades, más de 6.000 personas han sido evacuadas a ambos lados del río. Aún no se conoce la verdadera magnitud del desastre en una zona que alguna vez albergó a más de 60.000 personas.
En las zonas bajo su control, las autoridades rusas declararon que más de una veintena de personas han sido hospitalizadas, 4.280 han sido evacuadas y 14.000 edificios se encuentran inundados.
Las autoridades rusas señalaron que la destrucción de la presa acabará por interrumpir el suministro de agua potable al sur de Ucrania y a Crimea, la cual es controlada por Rusia, aunque por el momento la península tiene suficiente agua potable, con sus reservas llenas al 80%.
Las autoridades ucranianas cortaron el suministro de agua a Crimea después de que Moscú se anexó ilegalmente la península en 2014, y Putin mencionó la necesidad de restablecer el suministro como uno de los principales motivos que lo llevaron a tomar la decisión de invadir Ucrania.
El gobernador de la región, Oleksandr Prokudin, dijo que unos 600 kilómetros cuadrados (231 millas cuadradas) de la región se encontraban sumergidos, de los cuales más de dos terceras partes se ubicaban en el margen oriental del río Dniéper, el cual es controlado por Rusia.
El presidente de Bielorrusia y aliado clave de Putin, Alexander Lukashenko, dijo que Kiev voló la presa para distraer la atención de lo que describió como un intento fallido de lanzar su contraofensiva.
Las autoridades ucranianas se han mantenido prácticamente en silencio sobre los acontecimientos recientes en el campo de batalla en medio de crecientes informes sobre la intensificación de los combates que podrían sumarse a la tan esperada contraofensiva.
Michael Kofman, del Center for Naval Analyses — un grupo de investigación estadounidense —, dijo el miércoles en un podcast que los combates habían tomado un “giro más cualitativo” en el que las fuerzas ucranianas parecen montar operaciones ofensivas cerca de la ciudad oriental de Velyka Novosilka y otros puntos en el sur de la región de Donetsk, así como en sus límites con la provincia de Zaporiyia.
“No creo que estos ataques sean el principal esfuerzo ofensivo, pero representan lo que creo que es el comienzo de la ofensiva ucraniana”, explicó.
El portavoz de las fuerzas armadas ucranianas, Valerii Shershen, reconoció el “aumento de la actividad” en la región de Zaporiyia, pero añadió que “no lo consideraría como algo serio”.
