REDACCIÓN.- El vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, murió junto a otras 10 personas en un accidente cuando un avión militar se estrelló en una región montañosa en el norte del país, según informó hoy el presidente, Lazarus Chakwera.
Chilima de 51 años, iba junto a la ex primera dama, Shanil Dzimbiri, quienes habían sido reportados como desaparecidos este lunes mientras realizaban un vuelo 45 minutos desde la capital del país del sur de África, Lilongwe, hasta la ciudad de Mzuzu, a unos 370 kilómetros (230 millas) al norte.
El presidente Lazaru Chakwera anunció en un discurso en vivo en la televisión estatal que los restos del avión habían sido localizados después de una búsqueda de más de un día en espesos bosques y terreno montañoso cerca de la ciudad norteña de Mzuzu y agregó que no hubo supervivientes del accidente.
Los controladores de tráfico aéreo dijeron al avión que no intentara aterrizar en el aeropuerto de Mzuzu debido al mal tiempo y la mala visibilidad y le pidieron que regresara a Lilongwe, dijo el presidente Lazarus Chakwera. Luego, el control del tráfico aéreo perdió contacto con la aeronave y desapareció del radar, dijo.
A bordo se encontraban siete pasajeros y tres tripulantes militares. El presidente describió el avión como un pequeño aparato propulsado por hélice operado por las fuerzas armadas de Malawi.
Alrededor de 600 personas participaron en la búsqueda en una gran plantación forestal en las montañas Viphya, cerca de Mzuzu, dijeron las autoridades. Dijeron que se habían movilizado 300 agentes de policía para unirse a los soldados y guardabosques en la operación de búsqueda.
El portavoz de la Cruz Roja de Malawi, Felix Washoni, dijo que su organización también tenía miembros del equipo involucrados en la búsqueda y que estaban utilizando un dron para ayudar en los esfuerzos por encontrar el avión.
En un discurso televisado en vivo a la nación el lunes por la noche, el presidente dijo que las autoridades habían utilizado torres de telecomunicaciones para rastrear la última posición conocida del avión en un radio de 10 kilómetros (6 millas) en una de las plantaciones. Esa zona fue el foco de la operación de búsqueda y rescate, dijo.
“He dado órdenes estrictas de que la operación continúe hasta que se encuentre el avión”, dijo Chakwera.
Chakwera dijo que Dzimbiri, la ex esposa del ex presidente Bakili Muluzi, también estaba entre los pasajeros. El grupo viajaba para asistir al funeral de un ex ministro del gobierno. Chilima acababa de regresar de una visita oficial a Corea del Sur el domingo.
El mandatario pidió a los malauíes que oren por las víctimas y sus familias.
Chilima fue vicepresidente desde el año 2020. Fue candidato en las elecciones presidenciales de Malawi de 2019 y terminó tercero, detrás del titular, Peter Mutharika, y Chakwera. Posteriormente, la votación fue anulada por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades.
Luego se unió a la campaña de Chakwera como su compañero de fórmula en una histórica repetición electoral en 2020, cuando Chakwera fue elegido presidente. Fue la primera vez en África que un resultado electoral anulado por un tribunal resultó en una derrota para el presidente en ejercicio.
Además, se había enfrentado anteriormente cargos de corrupción por acusaciones de que recibió dinero a cambio de influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, pero los fiscales retiraron los cargos el mes pasado. Él había negado las acusaciones, pero el caso generó críticas de que la administración de Chakwera no estaba adoptando una postura lo suficientemente dura contra la corrupción.
