Redacción. ― Este martes la misión tripulada Polaris Dawn despegó desde Florida (Estados Unidos) en una cápsula Dragon de la compañía de Elon Musk, SpaceX, para efectuar esta semana la primera caminata espacial privada, además de alcanzar la mayor altura en más de 50 años, que triplicará la de la Estación Espacial Internacional (EEI).
El lanzamiento de la nave, propulsada por un cohete Falcon 9, se produjo a las 5:23 hora local, desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, casi dos horas más tarde de lo previsto, debido a condiciones climatológicas desfavorables.
La cuenta atrás fue seguida y aplaudida por todos los empleados de SpaceX allí presentes que celebraron con vítores y silbidos el momento en el que el cohete se elevaba del suelo.
Además, gracias a las cámaras instaladas en el cohete, SpaceX retransmitió el lanzamiento y emitió imágenes de los cuatro astronautas en el interior de la cápsula, imágenes del despegue, de la Tierra, y de la separación de las distintas etapas del cohete.
2:38 minutos después del despegue, la misión se separaba de la primera etapa del cohete y minutos después regresaba a la Tierra y amerizaba en una plataforma en el Océano Atlántico, unos momentos que volvieron a ser celebrados por el equipo en Florida.
Doce minutos después de la cuenta atrás, la cápsula Dragon en la que van alojados los cuatro astronautas comenzaba oficialmente su viaje en solitario.
La nave va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.
Los cuatro astronautas permanecerán en órbita durante cinco días y probarán nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad.
Isaacman y Gillis participarán durante el tercer día de la misión en la histórica caminata privada a 700 kilómetros de la Tierra (435 millas) y al sexto día los cuatro amerizarán frente a las costas de Florida.
Una vez puestos en órbita, los cuatro astronautas alcanzarán este martes una altitud máxima de alrededor de 1.400 kilómetros (870 millas), la más lejana desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972.
También volarán a través de los cinturones de Van Allen, dos bandas de radiación que consisten en partículas de alta energía que provienen del Sol y de la interacción de la atmósfera con los rayos cósmicos.
