SANTO DOMINGO, RD- El 22 de septiembre de 1998, la República Dominicana enfrentó una de las catástrofes naturales más impactantes de su historia reciente tras la embestida del huracán Georges, un poderoso fenómeno de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson que tocó tierra con vientos sostenidos de más de 190 km/h y torrenciales lluvias.
El huracán ingresó por el este del país, impactando principalmente las provincias de La Altagracia, La Romana, San Pedro de Macorís, el Gran Santo Domingo, San Cristóbal y la región del Valle de San Juan. La lentitud en su desplazamiento provocó precipitaciones acumuladas extraordinarias que desbordaron los principales ríos, generando inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y el colapso de vías de comunicación.
Georges dejó un saldo oficial de 283 muertos, 1,53 heridos, 146 desaparecidos y 263,724 damnificados.
Cientos de familias resultaron desplazadas y se registraron pérdidas humanas trágicas en comunidades vulnerables, como la meseta de San Juan y las zonas ribereñas del Ozama.
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Más del 70 % de la red eléctrica nacional quedó fuera de servicio y el suministro de agua potable colapsó en gran parte del territorio nacional durante semanas.
Más de 100,000 personas perdieron sus hogares de forma parcial o total. El sector agrícola sufrió la destrucción devastadora de cultivos de plátano, guineo, caña de azúcar y café.
El paso de Georges marcó un antes y un después en la preparación ante desastres naturales en la República Dominicana. La magnitud de la emergencia impulsó la reestructuración del sistema nacional de gestión de riesgos, derivando posteriormente en la creación del Centro de Operaciones de Emergencias (COE) y la Ley 147-02 sobre Gestión de Riesgos.
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En la actualidad, este aniversario sirve como un recordatorio fundamental para reforzar las medidas de prevención, la planificación urbana responsable y la concienciación ciudadana ante el constante reto del cambio climático y la temporada ciclónica en la región del Caribe.
