Brote de sarampión en EEUU en 2024 ya supera el total del año pasado

ESTADOS UNIDOS.- La gripe, la COVID y el VRS no son los únicos virus que preocupan a los expertos en salud este invierno. Varios casos de sarampión, una enfermedad que se eliminó efectivamente en Estados Unidos hace más de 20 años, han aparecido en algunos estados, entre ellos Virginia, Georgia y Pensilvania. En total, se han reportado casi una docena de casos en lo que va del 2024.

 

Ese número puede no parecer particularmente alarmante, pero “incluso un caso de sarampión es algo a lo que todos debemos prestar atención”, dice Patricia A. Stinchfield, enfermera profesional y presidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (NFID). “Y la razón es que es el virus más contagioso y fácil de transmitir que tenemos”. 

 La cantidad de diagnósticos de sarampión (o rubéola) en los Estados Unidos en lo que va de año casi ha superado el recuento de casos de todo 2023, según muestran los datos actuales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que se diagnosticaron 41 casos de sarampión en enero y febrero de 2024, en comparación con 58 casos en total en 2023.

A estas alturas del año pasado, sólo se habían notificado tres casos de sarampión.

Dieciséis estados han confirmado casos hasta el 29 de febrero: Arizona, California, Florida, Georgia, Indiana, Luisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pennsylvania, Virginia y Washington.

Florida tiene el brote más grande en este momento con 10 casos reportados, seis de ellos vinculados a una escuela primaria en el condado de Broward, según el político. 

 

Esto es lo que necesitas saber sobre el sarampión a medida que surgen nuevos casos. 

1. El sarampión es muy contagioso 

Al igual que muchos otros virus, el sarampión se propaga a través de las gotitas que se liberan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda. 

Pero a diferencia de otros virus comunes, el sarampión es tan contagioso que hasta el 90% de quienes están cerca de una persona infectada se infectarán si no son inmunes al virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 

“No es necesario que alguien te tosa en la cara”, dice Stinchfield. Las partículas diminutas del virus pueden sobrevivir en el aire durante dos horas, donde “circulan y se inhalan por persona tras persona, y antes de que te des cuenta, has expuesto a mucha gente”, agrega. 

Además, una persona infectada con sarampión puede transmitir el virus cuatro días antes de que aparezca el síntoma más obvio: una erupción característica de la enfermedad. 

2. Muchos adultos mayores tienen inmunidad   

Si has tenido sarampión, y probablemente lo hayas tenido si naciste antes de 1957, es poco probable que te contagies de nuevo. También se te considera inmune si has recibido la vacuna MMR, que se administra para el sarampión, las paperas y la rubeola. Según los CDC, dos dosis de la vacuna MMR son aproximadamente un 97% eficaces para prevenir el sarampión, y esa protección dura toda la vida.  

“Por lo tanto, diría que la población mayor, ya sea por haber tenido la enfermedad o por haberse vacunado, probablemente esté protegida”, dice Stinchfield. 

Sin embargo, ninguna vacuna es 100% eficaz, y alrededor de 3 de cada 100 personas que están completamente vacunadas contra el sarampión se infectarán si se exponen al virus, según los CDC. Las personas completamente vacunadas que contraen sarampión suelen tener síntomas más leves y tienen menos probabilidades de transmitir la enfermedad a otras personas. 

¿No recuerdas si tuviste la enfermedad o si recibiste la vacuna? Habla con tu médico. Los CDC dicen que no hace daño recibir otra dosis de la vacuna MMR, incluso si tienes inmunidad previa.   

 

3. Sin la inmunidad de la población, el sarampión se puede propagar  

Debido a que el virus se propaga tan fácilmente, se necesita un alto nivel de inmunidad en la comunidad —o una tasa de vacunación de alrededor del 95% de la población— para prevenir la transmisión continua, dice el Dr. John Schieffelin, médico de enfermedades infecciosas y profesor adjunto de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.  

Sin embargo, las investigaciones demuestran que Estados Unidos está por debajo de ese umbral. Un informe de los CDC publicado en noviembre determinó que durante el año escolar 2022-2023, aproximadamente el 93% los niños de kindergarten habían recibido la vacuna MMR (en inglés), una disminución con respecto al 95% antes de la pandemia. Según los investigadores del informe, esto se traduce en aproximadamente 250,000 alumnos de kindergarten que corren riesgo de contraer el sarampión. En algunos estados, la cobertura de la vacuna contra el sarampión entre los niños es menor del 85%.  

La información errónea sobre las vacunas es en parte la causa de esta disminución, dice Stinchfield. Otra causa es la pandemia, ya que muchas citas médicas no urgentes se cancelaron o se retrasaron, y, por lo tanto, algunos no se aplicaron las vacunas de rutina. (La primera dosis de la vacuna MMR se administra generalmente alrededor del primer cumpleaños; la segunda dosis se aplica alrededor de la entrada al kindergarten).   

Si las tasas de vacunación continúan disminuyendo, el sarampión podría reestablecerse en Estados Unidos, advierten los expertos en salud. “Debemos prestar atención a cualquier tipo de reducción en nuestras tasas de vacunación y volver a aumentarlas a los niveles anteriores”, dice Stinchfield, y agrega que los abuelos pueden ayudar a desempeñar un papel al hablar con sus hijos y nietos sobre las vacunas.  

 

4. El sarampión puede ser peligroso, incluso mortal

Schieffelin dice que una idea equivocada común es que el sarampión no es una enfermedad grave, ya que prácticamente todos solían infectarse. Pero ese no es el caso. 

Los síntomas comunes —como fiebre, tos, secreción nasal— pueden hacer que el paciente se sienta “miserable”, dice Stinchfield, quien ayudó a cuidar de niños hospitalizados durante un gran brote de sarampión en Minnesota en la década de 1990. 

 

Sin embargo, no es raro que la enfermedad se vuelva grave. Alrededor de una de cada cinco personas no vacunadas en Estados Unidos que contraen sarampión termina en el hospital, según los CDC. Las complicaciones van desde deshidratación y neumonía hasta encefalitis o hinchazón del cerebro. 

El sarampión también puede afectar tu inmunidad a otras enfermedades, afirma Stinchfield, un fenómeno conocido como amnesia inmunológica. 

Los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir estas complicaciones, al igual que los adultos mayores, dice Schieffelin. “A medida que envejecemos, no toleramos [los virus] igual que antes”, explica. 

 Se estima que 136,200 personas en todo el mundo, en su mayoría, niños, murieron de sarampión en el 2022 (en inglés), según un informe de los CDC y la Organización Mundial de la Salud.  

5. Los viajeros no vacunados pueden propagar el sarampión 

La mayoría de las personas en Estados Unidos están protegidas contra el sarampión gracias a la vacuna, pero el virus no se ha eliminado en todo el mundo. De hecho, la tasa global de vacunación con ambas dosis de la vacuna MMR ronda el 74%, según los CDC. Algunos países tienen una tasa de tan solo un 66%. 

Los CDC dicen que actualmente hay brotes de sarampión en todas las regiones del mundo. Si un viajero no vacunado se infecta en otro país, pueden llevar el virus a Estados Unidos y transmitirlo a otras personas no vacunadas, explica Stinchfield. En una comunidad con tasas bajas de vacunación, la enfermedad se propagará sumamente rápido, agrega. 

“[El sarampión] sigue presente”, dice Schieffelin”. “Y si no estás vacunado, realmente corres el riesgo de enfermarte y de que tus familiares se enfermen”.