REDACCIÓN INTERNACIONAL.- Hoy, 7 de julio, conmemoramos el Día Mundial del Cacao, una distinción otorgada por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros en 2010, para honrar las propiedades y beneficios de este noble fruto.
El cacao, cuyo nombre científico es Theobroma Cacao, tiene sus raíces en la región amazónica y ha desempeñado un papel importante en la historia y la cultura de diversas civilizaciones.
Los orígenes del cacao se remontan a la cuenca alta del río Amazonas y el río Orinoco, según los estudios de investigadores.
Fueron los antiguos pobladores mesoamericanos quienes descubrieron y transportaron el cacao hasta América Central, extendiéndose luego a Sudamérica y México. Se han encontrado evidencias de su uso ritual en la cultura olmeca y, en algunas culturas precolombinas, incluso se utilizó como moneda debido a su gran valor.
Las investigaciones arqueológicas revelaron que hace más de 5,000 años, la cultura mayo-chinchipe-marañón ya cultivaba y consumía cacao, así como realizaba intercambios comerciales con las culturas de la costa en la Amazonia Ecuatoriana.
En Veracruz, México, se han hallado vasijas con trazas de teobromina, un compuesto presente en la cáscara del cacao, datadas del 1,750 a.C.
Fue después de la conquista y colonización de América cuando los europeos tuvieron su primer encuentro con este fruto. El cacao se convirtió en un artículo de lujo muy apreciado en Europa. En el siglo XVI, los españoles introdujeron el chocolate, el producto procesado del cacao, en el continente europeo, donde se volvió especialmente popular entre la realeza y las clases altas. En el año 1524, el Monasterio de Piedra se convirtió en el primer lugar de Europa en elaborar chocolate.
Posteriormente, en el siglo XVII, el chocolate llegó a Francia gracias al apoyo de las reinas Ana y María Teresa de Austria, consolidando así su presencia en el continente.
Además de ser un placer para nuestros sentidos, el cacao nos conecta con nuestra herencia ancestral y nos brinda un regalo delicioso que ha cautivado a personas de todo el mundo durante siglos. ¡Celebremos y disfrutemos del maravilloso mundo del cacao en este día especial!
Entre las propiedades y beneficios del cacao para la salud podemos mencionar las siguientes:
Posee propiedades antioxidantes, por la elevada concentración de flavonoides.
Beneficia la salud, contribuyendo a disminuir los niveles de: colesterol, estrés y tensión arterial. Estimula las defensas y reduce el riesgo de diabetes.
Los nutrientes que contiene el cacao contribuyen a la renovación de tejidos y a la regulación de procesos metabólicos de las células.
El consumo de cacao regula el rendimiento y capacidad intelectual y cognitiva.
Posee un efecto estimulante debido a su composición (teobromina) y provee los aminoácidos para la composición de serotonina en el organismo.
Las semillas y hojas de cacao se utilizan en la medicina tradicional para curar dolencias y enfermedades, como asma, diarrea, parasitismo, cólicos y tos.
El aceite de la semilla de cacao es utilizado para tratar heridas, erupciones, quemaduras, dolores de muela y afecciones dérmicas.
