Redacción. – El 12 % de los nuevos casos de cáncer diagnosticados en el mundo durante 2024 estuvo relacionado con infecciones, principalmente con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) y el virus del papiloma humano (VPH), según un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), perteneciente a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La investigación, publicada en The Lancet Oncology, estima que en 2024 se diagnosticaron alrededor de 2,3 millones de casos de cáncer asociados a infecciones, lo que equivale aproximadamente a uno de cada ocho nuevos diagnósticos. De los 12 agentes infecciosos analizados, cinco concentraron casi todos los casos.
El H. pylori fue el principal agente relacionado con estos cánceres, con unos 760.000 casos, equivalentes al 4 % del total. Le siguió el VPH, asociado a aproximadamente 750.000 casos, también cerca del 4 %.
El virus de la hepatitis B estuvo relacionado con unos 360.000 casos, mientras que el virus de Epstein-Barr (VEB) se vinculó con unos 260.000 y el virus de la hepatitis C con alrededor de 160.000.
El estudio señala que la mayor carga de estos cánceres recae sobre los países de ingresos bajos y medios, que concentraron el 77 % de todos los casos relacionados con infecciones. Los investigadores atribuyen esta situación, entre otros factores, a las desigualdades en el acceso a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.
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Asia Oriental registró el mayor número de casos, con unos 990.000, equivalentes al 42 % del total mundial, principalmente por los cánceres relacionados con H. pylori y hepatitis B.
En América Central y el Caribe, el 13 % de los cánceres diagnosticados en 2024 estuvo relacionado con infecciones, mientras que en Sudamérica la proporción fue del 12 %. En Europa occidental, en cambio, representó alrededor del 5 %.
Los investigadores destacaron que una parte importante de estos cánceres puede prevenirse mediante vacunación, pruebas de detección, tratamiento de infecciones y programas de cribado. Sin embargo, señalaron que estas herramientas todavía no se utilizan de manera suficiente en numerosas regiones debido a barreras económicas y limitaciones de los sistemas sanitarios.
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El estudio también resalta la importancia de continuar desarrollando herramientas de prevención, especialmente frente a infecciones como el virus de Epstein-Barr, para el que todavía no existen vacunas eficaces.
