Un incendio forestal de rápida propagación en Utah se extendió durante la noche, alimentado por el calor extremo y los vientos secos, lo que obligó a la evacuación de más comunidades, informaron las autoridades el sábado.
Los aviones cisterna y los helicópteros quedaron en tierra el viernes a medida que aumentaban los vientos en el incendio Cottonwood, considerado el mayor siniestro activo en Estados Unidos. Se registraron ráfagas de hasta 72 kilómetros por hora (45 mph) y niveles de humedad de un solo dígito, condiciones que dificultaron el trabajo de las cuadrillas para contener las llamas, especialmente cuando el fuego avanzaba por las copas de los árboles.
El Servicio Forestal de Estados Unidos señaló en un comunicado que, aunque se espera una ligera mejora en las condiciones meteorológicas, el riesgo de un comportamiento extremo del incendio continúa. “Las condiciones meteorológicas son ligeramente mejores para el comportamiento del fuego hoy, pero podría producirse un comportamiento extremo por la tarde a medida que aumenten las temperaturas y la velocidad del viento”, advirtió el organismo.
Las autoridades confirmaron que no se han reportado heridos ni fallecidos hasta el momento, según la portavoz del equipo de respuesta, Jaclynn Swope.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que Salt Lake City registró el invierno más cálido de su historia reciente, con una temperatura promedio muy por encima de lo habitual, lo que ha contribuido a condiciones más secas en la región.
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El incendio Cottonwood, que afecta una zona poco poblada del sur de Utah, ya ha consumido más de 373 kilómetros cuadrados (144 millas cuadradas) y continúa expandiéndose.
El siniestro es uno de varios activos en el estado y ha provocado daños significativos, incluyendo afectaciones a la estación de esquí Eagle Point y el cierre de campamentos en el Bosque Nacional Fishlake.
En la comunidad de Marysvale, el humo ha oscurecido el cielo y provocado caída de ceniza, mientras las autoridades han advertido sobre una calidad del aire peligrosa en varias zonas afectadas.
