Redacción.- La NASA inició el proceso de traslado y montaje del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion como parte de la preparación de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972. La operación se realiza en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y constituye uno de los pasos más críticos previos al lanzamiento.
El traslado del vehículo espacial desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento, a lo largo de un trayecto de 6.5 kilómetros, puede extenderse hasta 12 horas, debido a la complejidad logística del procedimiento. Directivos de la agencia espacial señalaron que este hito marca el regreso de astronautas más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde la misión Apolo 17.
La misión Artemis II, con una duración aproximada de 10 días, consistirá en un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje, siguiendo una trayectoria de “free return”, que permitirá a la nave rodear el satélite natural y regresar a la Tierra utilizando la gravedad lunar. Durante el vuelo se evaluarán los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de la nave Orion.
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, destacó que Artemis II representa un momento histórico para el programa lunar y para futuras misiones tripuladas a Marte, al sentar las bases de una presencia humana sostenida en la Luna. La misión también podría ofrecer observaciones inéditas del hemisferio lejano lunar.
La agencia mantiene una ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, la cual se extiende hasta abril, con oportunidades adicionales en los meses siguientes si se presentan retrasos técnicos.
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El SLS, el cohete más potente desarrollado por la NASA, mide cerca de 98 metros de altura y está diseñado específicamente para misiones tripuladas de espacio profundo. Este sistema ya fue probado con éxito durante la misión Artemis I, realizada en 2022 sin tripulación.
La cápsula Orion será el hogar de cuatro astronautas, tres de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, quien se convertirá en el primer astronauta de su país en viajar alrededor de la Luna.
