Ford compartió un video del anuncio en su cuenta de Instagram, donde su primera esposa, Lydia Ford, también pastora de la congregación, presentó a la ministra Shakayla Talley Ford ante los feligreses. La revelación fue recibida con una ovación de pie por parte de los asistentes.
Tras el anuncio, Israel Ford pidió a sus seguidores que estén atentos a un sermón que publicaría posteriormente para explicar su posición. Asimismo, reconoció que su decisión podría generar críticas, pero aseguró que no cambiaría sus convicciones para complacer a otras personas.
“Como nación, se nos ha enseñado que un hombre debe tener una sola esposa. Esto no es bíblico”, escribió Ford en la publicación, en la que también afirmó que algunas personas podrían alejarse de él por no aceptar su decisión.
El religioso citó el capítulo 21, versículo 10, del libro del Éxodo, un pasaje que establece obligaciones relacionadas con la alimentación, la vestimenta y los derechos conyugales cuando un hombre toma otra esposa.
Durante el video, de aproximadamente cuatro minutos, Lydia Ford describió la relación como un matrimonio poligínico, una modalidad de poligamia en la que un hombre mantiene simultáneamente un vínculo matrimonial con más de una mujer.
“Mi esposo, nuestro profeta, tiene una segunda esposa. Ustedes la conocen, la aman y se benefician de su ministerio cada semana”, expresó Lydia ante los congregados, antes de presentar a Shakayla como su “hermana en el matrimonio”.
Por su parte, Shakayla Talley Ford defendió la relación y manifestó que considera que el arreglo responde a la voluntad de Dios. También aseguró que su incorporación a la familia no pretende desplazar a Lydia de su posición dentro de la iglesia.
“Todavía soy la ministra Shakayla. No soy pastora. Por favor, no soy pastora. No estoy aquí para quitarle protagonismo a la pastora Lydia”, declaró.
La segunda esposa también señaló que la decisión podría atraer a personas que, según dijo, han sido expulsadas de otras congregaciones por vivir en relaciones de este tipo y que no encuentran un lugar donde congregarse.
Dudas sobre la legalidad del matrimonio
Hasta el momento, no está claro si el matrimonio entre Israel Ford y Shakayla Talley Ford fue registrado legalmente o si se trata exclusivamente de una unión de carácter religioso.
En Ohio, una ley estatal prohíbe que una persona casada contraiga matrimonio con otra o continúe conviviendo con ella bajo esas condiciones. La legislación contempla sanciones por este tipo de conducta, incluida la posibilidad de hasta 180 días de prisión y una multa de hasta 1,000 dólares, cuando corresponda la clasificación de delito menor de primer grado.
LifeWorks Church identifica a Israel Ford como fundador de la congregación, establecida en 2009, y lo presenta como profeta y copastor junto a Lydia Ford. La iglesia tiene su lugar de culto en Euclid Avenue, en el área de Cleveland.
El anuncio también provocó críticas en los comentarios de la publicación de Instagram. Algunos usuarios citaron el pasaje de 1 Timoteo 3:2, que señala que quien aspire a ejercer como supervisor de la iglesia debe ser irreprochable y fiel a su esposa.
La controversia ha reavivado el debate sobre la interpretación de los textos bíblicos relacionados con el matrimonio, la poligamia y los requisitos que deben cumplir quienes ocupan posiciones de liderazgo religioso.
