Redacción.- El 43 % de los niños entre 0 y 9 años en todo el mundo, más de 560 millones de menores, está expuesto a un mes adicional de calor peligroso al año debido al impacto del cambio climático en la subida de temperaturas, según una investigación publicada en la revista Science Advances.
El estudio, realizado por un equipo internacional de científicos de Europa y Nueva Zelanda, considera un día de calor peligroso para los niños aquel en el que la temperatura media supera los 28 grados centígrados.
Los investigadores se han centrado en el calor húmedo, más peligroso que el calor seco porque reduce la capacidad del organismo para enfriarse mediante la sudoración, lo que puede provocar niveles graves de estrés térmico.
Los autores señalan que se trata del primer estudio que cuantifica el impacto del calor relacionado directamente con el cambio climático en diferentes grupos de edad a nivel mundial, tanto en la actualidad como en un futuro cercano.
Para llegar a sus conclusiones combinaron datos demográficos, modelos climáticos y ciencia de atribución, que permite identificar el papel del cambio climático en fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor.
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Desigualdad geográfica
El análisis apunta a que la exposición de los niños al calor extremo supera a la de cualquier otro grupo de edad y es casi el triple de los 190 millones de personas de entre 60 y 69 años que enfrentan esta amenaza para la salud.
Además, se espera que esta exposición aumente conforme avance el calentamiento global, con consecuencias graves para la salud y el desarrollo infantil.
En un escenario de 1,5 grados más de temperatura media, se prevé que 620 millones de niños (49 %) de entre 0 y 9 años experimenten al menos un mes adicional de estrés térmico al año, mientras 390 millones (31 %) enfrentarían al menos cinco meses.
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Con 2 grados más de calentamiento global, se proyecta que 650 millones de niños (59 %) experimenten al menos un mes adicional de estrés térmico al año y 420 millones (37 %) al menos cinco meses.
Los mayores aumentos de calor húmedo debido al cambio climático se están produciendo en regiones tropicales, donde se concentran algunos de los países más pobres y una mayor población infantil, como el sur de Asia, el sudeste asiático y el oeste de África.
Los niños son especialmente vulnerables al calor extremo porque sus cuerpos se calientan más rápido que los de los adultos, sudan con menos eficacia y dependen del cuidado de los adultos.
El estrés térmico puede provocar consecuencias graves para la salud infantil, como deshidratación y golpes de calor, además de afectar el aprendizaje y el desarrollo cognitivo.
“Nuestra investigación destaca que, para proteger a las futuras generaciones, los responsables políticos deben recortar urgentemente y de manera drástica las emisiones de combustibles fósiles y limitar el calentamiento de acuerdo con el Acuerdo de París”, subrayó Wim Thiery, investigador de la Universidad Vrije de Bruselas.
